Die Leitstelle Deutsche Forschungsschiffe, angesiedelt am Institut für Meereskunde der Universität Hamburg, ist für die wissenschaftlich-technische, logistische und finanzielle Vorbereitung, Abwicklung und Betreuung des weltweiten Einsatzes der Forschungsschiffe MARIA S. MERIAN, METEOR und SONNE verantwortlich. Sie arbeitet einerseits partnerschaftlich mit den Expeditionsfahrtleitungen zusammen, andererseits ist sie Partner der Vertragsreederei Briese Schiffahrts GmbH & Co. KG.